王贤的躁进超于唐寅意料，他要是早点回城，被王贤撞了个正着，计划又要生波折，但想到王贤挺着大肚腩，笨拙辛苦地爬上墙的模样，唐寅不禁莞尔。

「叫华掌柜来书房找我。」

吩咐完祥发，顺便将斗笠摘下交给他，朝曹牛招手，带着兴奋过度的曹牛往花园里走。

「阿牛你怎么来了？又跟人家打架？」

唐寅回来的消息很快地传进内院，袁绒蓉和秋香一块过来迎接，见到曹牛，两人都感到意外，曹牛腿上的伤太吓人，秋香直觉认为曹牛又和村里的孩子斗殴。

「我娘拿棍子抽的。」

曹牛皮糙肉厚，一晚就忘了痛，当成战绩在秋香面前炫耀。

「曹婶下手也太重了。」

秋香不忍地说。

「问他为什么挨揍再说。」

唐寅倒不同情，曹牛是咎由自取。

把阿牛交给秋香和袁绒蓉，唐寅进房，换上家居袍子，到书房时，华掌柜人已等在那。

「东家此行可顺利？」

牛首山之行，华掌柜了解的不比简泰成多，但要求和，唐寅大可找萧千敬，用不着拐着弯求到太湖帮身上，平白多欠一份人情，唐寅必然别有所图。

「差强人意，就跟刘总捕说的，跟亡命之徒能交好就交好，千万别得罪，擎云寨不愧是江宁第一霸，不是寻常的山贼。」

此行，唐寅对擎云寨有了明确的认知，这趟除了借刀一用，也有去探敌人虚实的意味在，唐寅不是瞎子，蔡行青对他的恨意昭然，等拴在脖子上的链子松了，蔡行青和南石当一定会扑上来撕咬，到时候来的可是五千多只的狼群。

「柜上要是来了叫归东的人，说要买上好的牛头砚，牛毛笔，你就把人带到书房见我，我要是不在，便将人领去找秋香。」

秋香是唐寅心中，永远的第一顺位代理人。

「铺子外的人都全走光了？」

唐寅再问。

「有人看见东家上了北通船行的快船，赵公子派人去船行问，一听见咱们六如居的贾二掌柜昨儿已经北上，他们就各自回府收拾细软，要去汴京共赴国难。」

华掌柜笑着说，虽然和预定计划有点偏差，他还来不及散播消息，北通船行就先放出风声，但既然唐寅和简泰成同行，想必是简泰成顺手帮了这个忙。

「待会儿便上板歇业，放伙计七天大假，这段时间除了康王府来人，一概挡驾不见。」

营造唐寅不在江宁的假象，促使士子集体北上，这是另一步棋。

应诺后，华掌柜到柜上召集伙计，听到有假放，钱照领，伙计们个个干劲十足

半个时辰便把铺子整理好，关上铺门，小黑子亲手将华掌柜书写：「东家有事，暂时歇业。」的告示贴上门板，背着包袱出城回家。

一时间，唐寅远赴汴京的事，传遍了整座江宁城。

流传的说法有二。

一是众志成城，赵延年等数百名士子以诚意打动唐寅，唐寅带领士子乘船北上，加入陈东领衔的讨贼军。

二是唐寅继单刀赴潇湘院救出袁绒蓉后，再次千里走单骑，独奔汴京除贼护国，士子们敬重唐寅的高风亮节，矢志追随，绝不让义士孤军奋斗。

说的人言之凿凿，监视六如居的亲兵侍卫，更是在半路拦住小黑子，逼问唐寅是不是真的外出？小黑子挨了一拳，痛哭失声说，自己什么都不知道，只是士子走了后，华掌柜就提前发这个月的月例，给他们几天假。

亲兵侍卫又到北通船行打听，除了肯定贾子期登船外，并没有唐寅离开江宁的确信。

收到亲兵侍卫的回报，蒋杰脸一阵白一阵青，哪里还坐得住，领着一队士兵，浩浩荡荡杀到六如居，撕掉告示，破门便进，直捣黄龙来到后院，沿路喊着：「唐伯虎你敢戏耍本总管，本总管要你死无全尸。」

唐寅只要不在，他便要拘走所有人，让唐寅后悔莫及。

却见唐寅稳坐在厅上，喝着冰镇的葡萄酿，听袁绒蓉舌绽仙韵地，唱着他从没听过的曲子。

梦回莺啭。

乱煞年光遍。

人立小庭深院。

炷尽沉烟。

抛残绣线。

恁今春关情似去年。

晓来望断梅关，宿妆残。

你侧着宜春髻子恰凭栏。

剪不断，理还乱，闷无端。

已吩咐催花莺燕借春看。

云髻罢梳还对镜。

罗衣欲换更添香。

一个壮如牛犊，流着两管鼻涕的孩子，拿着两只化得差不多，黏糊糊的糖葫芦，猛舔猛咬，吊着眼珠看着蒋杰。

「你哪位？」

曹牛把冰糖葫芦当锏鞭使，一夫当关，挡在厅门前，大有神挡杀神，佛挡杀佛的英雄气概。