太皇太后一怔，随即叹了一口长气，道：“哀家知道的，哀家都知道……那年李广得宠的时候，哀家就知道，你放不下她。哀家以为你会为了她，变得和你父皇一样，从此一直倦怠朝事。可没想到，终究，你还是醒悟了过来。”

“这也多亏了皇祖母啊……那年他暗自处决了何文鼎，朕便容不下他了。正逢清宁宫失火，朕便想着以其人之道还治其人之身，叫占卜的人说是李广在万岁山建亭子的事犯了岁忌。还是皇祖母了解樘儿，借此对他恼怒，吓得他惧罪自尽了。”

“哀家知道你对何文鼎有愧，所以派人夜赴乾清宫，大殿的铜钟在没有人敲击的时候发出声响。宫中盛传，是何文鼎的冤魂作怪。也好让樘儿有理由，为他昭雪沉冤，厚葬赐陵。”

“重用李广，是樘儿犯了糊涂。樘儿真的以为，他能助我找到莹中的下落。就连他死后，朕还不放弃，去搜了他的住处，期望能找到些有用的线索。谁料……”

“其实，樘儿，你难道就没想过，也许女学士真的已经死了？这么多年过去了，她可是一点消息也没有。马骢不回来，也许只是因为想守护着她的棺冢呢？”

言及此，朱祐樘不愿再继续这个话题，只抬眸凝住太皇太后道，“多谢皇祖母保全了樘儿的面子，为我扫平了李广这一祸患，又慰了文鼎在天之灵。”

太皇太后摇摇头，“唉，要做个好皇帝，太辛苦了。很多时候，要顾及的人情世故太多。樘儿，如果有来世，哀家希望你不要投在皇家了。”

如果有来世？

如果有来世，能让他早些遇见她吗？朱祐樘如是想着，心尖便又疼起来，惹得他捂着胸口猛咳了几声。

太皇太后看得心疼，劝诫道：“樘儿，哀家时日不多了，最放心不下的，也不过就是你的身体。你正值壮年，身子却是每况愈下，这是为什么？还不是因为你太励精图治，过度操劳了。樘儿啊，朝事哪里是能办完的，你何不偶尔松懈一下？”

“皇祖母不必替樘儿担心，老毛病了，吃些梨汤就好。”

这一声话音刚落，两人都陷入了沉默。只因这梨汤，让他们各自想起一人，不过朱祐樘想起的是李慕儿，而太皇太后想起的，却是郑金莲。

她被押去浣衣局，也有不少日子了。虽算不上宫里的主子，可好歹在清宁宫是一等一的地位，从来都是锦衣玉食，不知道这一去了浣衣局，能不能习惯？

太皇太后暗自苦笑了声，这人之将死，果然脆弱不堪，连带对郑金莲的愧疚，都翻了倍。

她很想开口叫朱祐樘在她死后召回郑金莲，多多关照她。可想到太子的身世，只能忍了下来。朱祐樘对李慕儿的执念太深，就连她也没个把握。而郑金莲此生怕是得不到自己想要的东西了，倒不如断了念想，离得越远越好。

这样，后宫才能得以安宁。

她快要走了，能做的事情不多咯……太皇太后无奈想着，忽然觉得眼皮犯困，便叫朱祐樘搀着，边回房，边一下下拍着他的手道：“樘儿啊，你一辈子也没为自己活过，说到头，哀家也对不起你。哀家死后，也管不了你了，你好好想想，有什么想做的事，就去做吧。别到老到老，像哀家这样，回忆起这一生，居然只得一个‘累’字。哀家累咯，累咯……”

后宫里的女人，就像戏台上的一个个红角，你方唱罢，我又登场。这个历经四朝的老太太，经营算计一世，最终也逃不过落寞的谢幕。

而朱祐樘自己呢？他的一生，又该如何收场？