二更送上。

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绿菠笑眯眯地说道：“我今天没过来，我想娘了。正好爹去了，我就和四姐姐跟爹一块过来了。”

曹氏便微笑，问她奶奶身子可还好，今儿都做了什么，晚上吃什么，大伯母在忙什么等等，娘儿们说着家常话。

张杨却有些心不在焉，问道：“南瓜他们在书房？”

曹氏点头道：“在读书呢。”

张杨便起身道：“我去瞧瞧。”

绿菠忙道：“爹等等，我也去瞧哥哥他们。”

曹氏拦住她道：“你爹要问哥哥们学业。你去了，花生和玉米又该不安心听讲了。你先坐会儿，陪娘说会话，等下咱们一块给他们送吃的去。”

绿菠只好作罢。

说笑一会，曹氏见青蒜文静地坐着，便对她道：“你去瞧瞧姨娘吧，应该还没歇下。”

青蒜便起身告退，往吴姨娘房里去了。

绿菠在后叫道：“四姐姐早些回来，我们去瞧哥哥。”

青蒜回头笑道：“知道了。”

且说张杨，走进东厢书房，里边静悄悄的，花生和玉米正端坐写字呢。里间也亮着灯，应该是南瓜在内。

听见响动，花生和玉米抬头，看见他急忙站起身，叫道：“父亲（小叔）！”

张杨微微颔首，示意他们坐下，低声问道：“你大哥在里面？”

花生点头道：“大哥在作文。”

张杨扫了两人一眼，目光在玉米脸上停顿片刻，才道：“我进去瞧瞧。”

说着掀开布帘子，走进里面。

南瓜今年要参加乡试，八月初九，没两天了。故而十分紧张。

张杨进去，他正好做完一篇八股，忙站起身道：“父亲！”

张杨点头，伸手拿起他写完的文章，从头看了一遍，颔首道：“不错！就是还不够放开。”

南瓜扶他坐下。听他点评。

张杨从头讲了一遍，指出不足之处，南瓜不住点头。

张杨道：“你这是因为考期临近，心里慌张，怕出错，才不敢放手。爹不是跟你说了，就算考不中也不要紧，不用紧张。”

见南瓜似乎没领会自己的意思，便低声道：“如今为父正当壮年。你大哥又掌兵权，你无需急着出头——急也无用，只要不垫底就行了。不如潜心用功，终有出头之日。”

南瓜听了一震，细想了一回，躬身道：“谢父亲教诲！”

张杨点头，拿了他的文站起身，道：“出来。我一并给你们兄弟讲讲这作文。”

南瓜忙上前一步打起帘子，让父亲先出去。自己随后来到外间。

张杨见玉米正埋头临帖，便走到他身后，凝神观看。

玉米感觉旁边有人，抬头一看，脱口叫道：“爹！”

叫完方觉不对，忙又改口道：“嗳哟。是小叔！小叔瞧我这字写得如何？”

花生听见，呵呵笑出声来，南瓜也笑了。

张杨却心如重锤击中。

他强抑翻滚的气血，做若无其事状，俯身握住他的手。带着他写字，一边道：“写字须得凝神静气，灌注心神在其中。这样一横一勾，皆是自己心意发之于外。所谓‘字如其人’，就是这么来的。若只顾临摹描绘，终只得形似而没有自己的筋骨。”

一边说一边继续笔走龙蛇，挥洒笔墨。

玉米见他握住自己的手，那笔势依然洒脱自如，钦佩不已；又觉他整个人贴近自己，鼻息就在耳边，心中不禁涌起濡沫之情。

“这样习字依然只是练形。若要有自己的风骨，还需多读书修身。或者襟怀广阔，或霸气凛然，或者洒脱不羁……心随意动，每个人最后都会形成自己的风骨。”

写完那张纸，侧目对玉米微笑问道：“可知道了？”

两人脸对脸，相距极近，彼此看进对方眼底。

玉米似乎很激动，面色微红，在烛火映照下，双目闪闪发光，对着他点头道：“知道了。谢谢爹！”

花生哈哈笑道：“又叫错了！我瞧你往后就叫我爹做爹好了，省得拗口。”

张杨看着面色微窘的少年，心中震动无以复加。

他两次叫错，岂是偶然？

然想都不用想，他是没有“沧海遗珠”的，心中疑团恰似滴入水中的墨汁，不断渲染扩大。

面上却淡笑道：“侄儿也是儿，也不算叫错。”

说完在玉米隔壁坐下，就着南瓜作的文，给他们兄弟讲解科举制艺。

“……所以说，初时作文，不可受八股规范约束，畅思畅言，文路才能得以拓展。立意新颖，言之有物，便是作的文不够规范，也不算大错。试想，那些规范的格局，一年不会三年，三年不行五年……我等读书人，十年二十年寒窗不过是等闲，还怕练不出来？……”