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七月六日，玄武王张乾返回京城。

他一面派遣魏铁回王府报平安，一面往皇宫去见皇帝。

乾元殿御书房，永平帝看着眼前年轻威武的王爷，神情有些恍惚：玄武王，算上最近新拓展的疆土，大靖有一半江山是他打下来的，他已经无法再往上封他了，因为大靖祖制不得封异性为亲王，所以只能将他郡王的爵位变成世袭。

他倚重他，又防范他，对他的感觉实在复杂的很。

“爱卿可知朝中近况？有人竟然背弃大靖，去投靠秦霖那个乱臣贼子。军中可有此事？”永平帝紧紧盯着板栗问道。

“臣已经听说了。”板栗点头道，“但军中绝无此事。”

永平帝点头，告诉他投靠秦霖的世家和官员，语气十分愤懑不平。

板栗正容道：“皇上不必为此事烦心。想我大靖泱泱大国、巍巍天朝，皇上坐镇中央已经二十多载，威德远播，岂是秦霖小儿可比？皇上只将安国与昔日金国、元国等国家一般看待，况且疆土小了一半，另一半已经被皇上收入囊中，还有什么可忧虑的？他在皇上面前，永远没有嚣张的资格。”

永平帝听了这番话，心里十分受用，不住颔首。

其实，不用人开解，他自己如何不知这道理？

原本大靖周边有元国、金国、蕃国、南雀国、水国，他不是照样高枕无忧！如今这些国家都没了，只剩下水国和安国，他反而睡不着了。

究其根本原因，就因为安国的皇帝也姓秦，还是他的侄子。还是从大靖叛逃出去的。他的存在，好像一根刺，如鲠在喉，又如芒刺在背，让他不得安宁。

板栗明知皇帝的心思，只能以豪言抚慰。

当下。将北方的情形回禀了，说朝廷派去的以刘水生为首的年轻官员，正在整顿治理新打下的疆土，颇有成效。

刘水生就是泥鳅，因当年大靖灭了南雀国后，他和李敬文分别治理雪州和南州，对治理异邦收复人心颇有心得，故而这次又将他调到北方去了。

永平帝听后很高兴，话锋一转。正色对他道：“关于张家认子一案，朕下旨命三司会审，绝非想干预张家家事。当此非常时期，爱卿又是我大靖国之柱石，一切都该小心。老王妃怕是对朕有所怨怼，以为朕不体念她母子情深……”

话未说完，板栗便急忙跪下叩首，连道“不敢”。

永平帝命他起身。解释道：“当年张家玉米丢失的经过，大多数人都已经知晓。只要稍有心机和计谋，便可编出一套话来骗张家。若是真玉米被奸人调换，张家被骗事小，找不回亲生的儿子，岂不令人伤痛？所以，朕以为后来这个玉米。相隔了九年，若要确定他的身份，应该万分慎重；之前的玉米，更要细审，因为。这牵涉到朝中重臣——白凡！”

板栗也肃然道：“此事微臣已从家信中得知。母亲顾念亲子，情急失态，望皇上恕罪。臣这一路来，也仔细思索这个问题，定当详细查证，以免为奸人所趁，找回亲弟弟。”

永平帝欣慰地点头道：“爱卿能体会朕的一片苦心就好。”

君臣又说笑几句，皇帝道：“本当留爱卿陪朕用膳的，然张家正值多事之秋，爱卿应该先回府去看太妃和老王妃，再将家事好好理一理。再者，王相还在外面等候王爷呢。”

板栗忙赔笑道：“等白虎公进京，臣再来陪皇上用膳。”

言毕躬身告退。

宰相兼刑部尚书王令宣果然在偏殿议事房等候他，张杨也在。

三人寒暄见礼后，王尚书和张杨将案情告诉了他。

板栗听后蹙眉问道：“秋霜还没找到？”

张杨摇头道：“没有。我已经命人画了画像贴出去悬赏了，只要有人见过她，提供线索者，张家均有重赏。”

板栗道：“京城虽大，若是刑部和张家联手找一个人，应该不难。除非有人将她藏了起来，或者……暗害了。”

张杨和王尚书相视点头，均面色沉重。

静了一会，王尚书才道：“白凡不日进京。请张大人和王爷早做准备。”

叔侄二人点头，这才向他告辞，板栗又请求说，等拜见过祖母和父母后，要去刑部见一见两个玉米。

王尚书笑道：“王爷只管去，下官这就跟他们打招呼。”

叔侄二人从皇宫出来，张杨一路低声告诉板栗，他已经和黄豆查清了童侍郎的底细，确是酷吏，目前有三桩命案有确凿证据证实是冤案，只此一项，他就永不得翻身了。

板栗目露寒光，问道：“没发现跟什么人勾结？”

张杨摇头道：“没有。他是从云州下辖的永庆府升上来的，以前跟白凡没有来往。”

说话间就到了皇城门口，两人分手，张杨自去大理寺办公务，板栗回到玄武王府。