郑氏一想也是，又笑道：“明儿九月初三，是你跟小葱生日。你外婆怕也是为了这个来的。”

板栗便嬉笑道：“娘，那你可要准备些好吃的。”

郑氏抿嘴笑道：“晓得了。”

她望望葫芦，感觉他好像有心事，一时有些疑惑，又不便问的：这么大的少年，有些小心事也是难免的，做长辈的太多事了反而不美。

说笑几句，就听青山在二门外大喊：“板栗，葫芦，咋还不走哩？磨蹭个啥，想逃学么？”

板栗跟葫芦忙跑出去，上马出山去了。

路上，板栗问道：“葫芦哥，你咋了？咋好像不大精神似的。”

葫芦摇摇头，也不说话，目光飘过道两旁的树木，信马由缰地前行。

板栗自小跟他一块长大，已经习惯了他寡言少语，便自顾自地跟他说些闲话。因说起教红椒的田夫子，想起她昨晚那篇话。又笑起来。

葫芦耳听得板栗高声说笑，转头看着少年潇洒无拘的模样，默默想道，像表弟这样的少年才俊，任谁都会喜欢他的吧！

去了学里，板栗跟夫子告假。说是最近家里秋收，很是忙碌，他们要回去帮把手，请夫子只管留功课给他们，他们另外抽空完成。

夫子点头应承。

这也是张家和郑家每年春秋农忙时的定例了。且板栗跟葫芦他们都很自律，不会因此耽误功课的。

于是，葫芦、板栗、青山、黄瓜、刘井儿五人便得了一个月的假期。各自去山上的木耳场子帮忙了，万元、方五等几个也跟了他们去。

板栗带着冬子和万元，去了离家最近的一片山林。

他们跑了好几处木耳场子，监看木耳采收，连晌午饭也是跟雇工们一块在山上吃的。

到下午申时初，这一片山的大管事刘黑皮便对他道：“板栗，你们先回去吧。总不好整天在这忙，也要留些空出来读书。”

他们不过是来学习理事的。读书才是主务，不能本末倒置了。

板栗看看天，忙点头笑道：“黑皮叔。那我们就先回去了。”

刘黑皮点头道：“去吧！这也没啥事了，不过是要勤快些干活。不像夏天的时候，老下雨。木耳烂了许多；如今秋天，这天也争气，就下雨，也是朦朦细雨。这还正好哩，省得给树浇水了，咱们少遭了不少罪。”

说起这个，板栗也很开心。

汉子们往来穿梭，将摘下来的新鲜木耳一担担挑往另一边场院，又有媳妇和婆子，背着捡来的蘑菇送进来，集中处置，或晒干，或烘干，然后再封装入库。

他想，这一季收入怕是能捞回夏天亏的本儿。

又四处查看了一会，才带着万元和冬子下山。

在路上，板栗问万元，他奶奶要卖了他妹妹的事可弄妥了。

万元点头，扫了身边少年一眼，轻声道：“我跟她说，她要是卖了招弟，我就带着娘和弟弟们搬回去住，不在张家做工了，反正家里田地也有我们三房一份。”

板栗听了一愣，停下脚步，瞅着万元好一会，才笑道：“真亏你能想出来！这是破罐子破摔了，又叫‘釜底抽薪’，她想必是不舍得的。如今这样，你一月也能孝敬她不少东西。”

万元点点头。

他跟娘若是不要张家这份工了，他奶奶跟大伯他们也捞不到好处——张家可不会理他们——还得将霸占的田地让出来。

昨儿下午，他奶奶可是在他家哭闹了半下午，最后没法子了才走的。

板栗赞赏地看了万元一眼，道：“你行事也要注意些分寸。她好歹是你奶奶，这孝字抬出来，有时候就能压死人。”

万元点头，默默地跟着板栗走。

这个少年，比他小了好几岁，可是，却总是提点他做事做人，让他无法不服气。

冬子对板栗道：“少爷，咱们走快些回家。我早上听喜姑姑说，今儿摘枣子哩！”

板栗忙问道：“真的？喜姑姑这么说了？”

冬子点头道：“是。我听喜姑姑跟刘总管说，要他给安排几个小子，好爬树登梯子。”

板栗忙道：“那咱们走快些吧。”四处一望，“从那边走。咱们打后山下桃花谷，不从前面进去了。家里后园子的枣树还小，今年才结果，也没多少，怕是早就摘完了。倒是后山坡上那一片林子有十几棵枣树，还能摘不少。咱们去快些，还能赶上。”

又回头对万元道：“你也跟我们一起走吧。回头带些枣子家去，给你弟弟妹妹吃。”

万元点头，三人就从正路上岔开，奔西边去了。